云南大学具有八十余年的历史，是中国西部建立最早的综合性大学之一。其前身私立东陆大学为当时的云南省都督唐继尧所创办，始建于 1922 年 12 月。 1923年4月开始招生，1930 年学校改组为省立东陆大学，1934 年又改为省立云南大学。1937 年著名数学家熊庆来教授出任校长，云南大学迎来了历史上最为辉煌的时期。1938 年，云南大学由省立改为国立。熊庆来在任期间，费孝通、楚图南等大批著名学者应邀到校执教，使学校逐步发展成为国内外影响甚大的综合性大学。1946 年，英国《简明大不列颠百科全书》把云南大学列为中国十五所世界著名大学之一。到建国前，云南大学已发展成为一所包括文、法、理、工、农、医等学科在内、规模较大、面向全国招生的高等学府。